Pourquoi y a t-il 60 secondes
Il y a très longtemps, environ 5 000 ans, les Babyloniens divisaient le jour en 6 périodes, 3 au levé du soleil au couché (le jour) et 3 du couché du soleil au levé (la nuit). Mais cette règle n’était pas très précise. Ils décidèrent alors de diviser encore ces périodes en deux, ce qui fit 6 périodes pour le jour et 6 périodes pour la nuit, soit, 12 périodes.
Bien plut tard, les Égyptiens reprirent ce mode de division des journées, mais l’affinèrent afin que leurs calculs astronomiques soient plus précis. Ainsi, en divisant les périodes par deux, ils arrivèrent à vingt-quatre périodes pour une journée.
Mais alors, pourquoi avoir, initialement, divisé la journée en 6 périodes et non-pas en 10 ? Tout simplement parce que les babyloniens n’avaient pas la même base de calcul que nous (nous utilisons la base 10, les ordinateurs utilisent la base 2). Ils calculaient en base 60 car ce nombre est très facilement divisible par de grands nombres de chiffres comme 2, 3, 4, 6, 8, 10, 12, 15, 20 et 30. C’est également pour la même raison qu’un cercle fait 360° (multiples de 60) et non-pas 100°. De même, un angle de 1,5° correspond à un angle de 1 degré plus un demi angle, soit 1 degré et 30 minutes.
Alors, pourquoi ne nous sommes pas restés en base 60 ? et bien regardez vos mains et vous comprendrez…
Nous utilisons une numérotation de base 10 parce que nous avons dix doigts !
Notes :
Minute vient du latin Minuta qui signifie petit.
Seconde vient de Secundus et signifie "qui suit immédiatement "On retrouve également cette numérotation dans les degrés d'un cercle. Un cercle est composée de 360 degrés (12*30 ou 6*60). On peut remarquer une correspondance entre le nombre de degrés et le nombre de jours d'une année. Et si l'on établit une correspondance entre cette année circulaire et une journée, on retrouve le cadran de sa montre ! Les babyloniens ayant vraisemblablement divisé la journée en 2 fois 12 heures par commodité et précision de calcul.
La terre fait un tour sur elle même en 24h, une heure correspondait à un vingt-quatrième de jour, soit un vingt-quatrième du temps entre deux passages du Soleil au méridien (culmination). Cependant il ne s'agit là que d'une approximation, car la période de rotation terrestre varie avec les années; elle ralentit par l'effet des marées, et subit aussi des irrégularités liées à l'activité du noyau terrestre et à d'autres phénomènes. En moyenne, la période de rotation terrestre tend à s'allonger progressivement. Historiquement l'heure servait à définir la minute et la seconde, ce n'est plus le cas aujourd'hui.