Paris, je t'aime

LE CHARME DES CANAUX

Du canal Saint-Martin à celui de l’Ourq, le quartier des grisettes et des chalands s’est transformé en lieu de promenade bucolique et nostalgique. A redécouvrir absolument.

Avec ses 4,5 km de long, le canal Saint-Martin (commencé sous Bonaparte, teminé en 1825) a été conçu pour éviter aux bateaux le détour par une boucle de la Seine. Pendant plus d’un siècle, des dizaines de péniches chargées de sable et de charbon ont franchi chaque jour les impressionnantes écluses actionnées à la main.

Aujourd’hui, seuls quelques chalands continuent de rappeler l’ancienne vocation de ce quartier autrefois populaire et industrieux. Quant aux berges du canal, elles sont devenues un chemin plein de charme pour remonter le fil de l’eau et du temps. Pour y flâner, prenez le boulevard Jules Ferry à la sortie du métro République. Après un parcours souterrain de plus de 2 km, le canal Saint-Martin débouche face au square Jules Ferry où vous ne manquerez pas d’aller voir la statue de la Grisette de 1830 : elle symbolise les petites ouvrières pauvres de l’industrie textile dont le souvenir hante toujours ce quartier.

Suivez le canal, quai de Jemmapes à droite, quai de Valmy à gauche : la magie commence… Avec ses écluses au mécanisme compliqué, ses  berges pavées et ombragées, ses passerelles à la vénitienne ou encoure ses insolites ponts tournants, c’est un Paris peu connu, qu’il faut découvrir en prenant son temps. Pour le souvenir, au numéro 102, l’Hôtel du Nord est toujours là, décor du film de Carné, avec Arletty et Jouvet (mais la passerelle de la célèbre réplique a été reconstituée en studio) Le long des eaux calmes, le quartier a réussi à garder son identité : ce n’est pas la « gueule d’atmosphère » d’Arletty mais plutôt le style bobo-branché, ses boutiques de modes et de faux kitsch, ses cafés en terrasse et un petit air d’Amsterdam avec façades pastel et vélos qui attendent, nonchalants, contre le mur.